就見青年好看的眉眼在她身上流轉一圈, 欲言又止地說了句：“你……你，像今日這樣的事可多？”

“啊？沒什麽的，畫沈姐姐……”頓了一下, 福桃兒還是說了句實話, “畫沈姐姐像是、像是思慕主子你。”

聽了這話, 楚山潯全不在乎地一挑眉，又轉頭看定面前的胖丫頭。終於是說出了出來：“聖上給年未弱冠者開了仲春恩科, 就在兩月後。”

“真的嗎！？”終於是有件好事了，“先生前兩日不也說時機到了, 主子莫牽掛過往，今次定能高中！”

“可我, 十日後便要啟程。還是在太原府…”楚山潯眸色閃動，不知怎的上次落第之事這兩日總是在他夢裏縈回，“小桃，不然還是你與我同去。”

福桃兒一聽，立刻在心底裏叫苦：“這、鋪子裏也走不開。”

“甚破點心鋪，大不了我問大掌櫃借個人。”

大掌櫃日理萬機, 管的都是全國販運的貨物, 福桃兒趕忙又推說：“不敢不敢，不只鋪子啊, 容姐姐不是又有孕了，這，奴婢恐怕……”

“算了算了！”楚山潯一揮手，撇嘴翻了個白眼, 黑白分明的眸子故作輕視地斜睨下方, “沒你, 本公子許還運勢好些呢。”

感覺到他的欲言又止, 福桃兒曉得他還是有心結的，便擡了眸正色道：“主子，你忘了四年前在太原客棧奴婢說的話。先生不也說了，人之一世，大起大落都是尋常。許多磨難之事，若你立志入朝入閣，報國經世，也許反都是助緣。”

呵，帶這丫頭讀了幾年書，這嘴皮子真是愈發了得了，不過這些話楚山潯倒也都是聽了進去。

安下心去，他不經湊近了揶揄道：“若是律法許得，將你帶了去，豈不是我平城府要多個狀元了。”

“主子說笑了，奴婢家籍江陰。”她避開了些，又補道，“主子此番該帶了聘單去，待高中後，直接去聶家提親為好。”

她到底是市井小民的出身，並不太懂世家大族家的婚喪嫁娶。像楚聶兩家的門第，那是決不許兒郎自個兒去像岳家提親的。

楚山潯聽了也沒放心上，時隔四年，老實說，他都已經忘了那聶小霜是個什麽模樣了。男兒志在四方，若是得勢，何愁沒有嬌妻美眷。

目光又轉回到眼前的胖丫頭身上，還是那麽面目粗陋，可不知為何，許是看慣了，楚山潯倒越發覺得她膚色如雪，再加上世上男子都不及的才華心智，便覺出二三分可愛來。

“父親和大哥也都要出去數月，你若在家，還是要小心畫沈。”說著，他皺起一邊好看的遠山眉，“她自小不是個安分的。”

主子這是在關心自己？福桃兒含笑應下，她自會小心處事的。

往後的十日，楚山潯忙得很。到了最後一日夜裏。王老翰林也來送行。與老太太、大房三房依次作別後，先生說他是‘老夫聊發少年狂’，師徒三個便又回漠遠齋飲酒賦詩，暢談當世古今。

兩個弟子第二日都有事，故而只是淺斟了幾口。倒是老翰林，也不知怎的，憶起許多少年往事，喝多了，對月一連賦了三首長短句，竟都是些情思深沈，又似報國，又似懷人。

王景德上轎前，最後看著兩個年少的弟子，忽然眼睛一花，拍著楚山潯的肩膀，莫名說了句：“莫待無花空折枝，惜取眼前人啊。”

聽得兩人一楞，福桃兒猜著是老先生憶舊了，當先後退一步，正色拱手，一個長揖到底：“先生好走，學生受業四年，終身不忘。”

她曉得先生往後便不大會來了，心中悶悶的，總也些離別之情。

夜深月明，卻是月末的一線下弦，清輝不足。第二日一大早，福桃兒要去鋪子裏看看唐曄，便趁夜將主子的包袱用具全都理好了。這回是只帶雙瑞去，她便理的更仔細些。

“主子早些安歇吧，三月後再逢，到時奴婢就要喚您一聲大人了。”

瞧著她躬身整理的忙碌樣子，楚山潯黑白分明的眸子中閃過些情緒，想要開口再提醒些什麽，到底是沒說出來的，應了聲也就各自安歇去了。

第二日福桃兒醒的尤其早，等著將自個兒屋裏的事情都作了，也還不見主屋裏亮了燈火。想了想昨夜也是道過別的，自己一個小通房，也就不必今日送了吧。

於是她換了身素衣，徑自朝西北城的點心鋪去了。

到鋪子那條街上，遠遠地便瞧見唐曄百無聊賴地立在外頭，看兩個夥計正在下門板子。

“呦，妹子終於是得空過來。”他穿了一身布衣，瞧著就像個市井之徒，只是總帶了兩分痞氣。

“你身子還不大好，可千萬別亂幫忙的。”福桃兒同兩個夥計招呼了，便示意他跟著自己進去。

他們甫一進後院，一胖一瘦倆夥計就在門外嚼起了舌根。

胖的那個一臉疑惑：“唉！你說這後生和咱掌櫃的是甚關系。”

瘦的那個信誓旦旦：“還能有甚關系，只說身子不好，就在店裏白吃白住的。我看保不準就是咱掌櫃的相好的。”

後院裏，福桃兒喝了口茶，照例詢問了孫大夫的診治情況。男人如實說了，應當是不影響往後用手的。

只是瞧著她發髻上一直帶著的那根簪子，他心下一黯，突然湊到她耳邊低聲調笑了句：“可還是好疼啊，不若到屋子裏，你還替我看看去。”

前兩日那傷處都止血了，這廝是在調戲自己？福桃兒垂首清咳了下，佯作生氣：“再這般胡言，等再養上月餘，我這鋪子不留你的。”

呵，男人揚唇輕笑出聲。這姑娘便是生氣起來，竟也不忘顧忌他的傷處，這也太好性了吧。

不過知道她不慣玩笑，唐曄還是正色了些。一路跟著，看著她裏外進出，查看賬冊，研究食譜方子，時而還要去前院幫個手。

他是越瞧越覺著心口發暖。

刀尖上舔血的日子過了二十四年，寨子裏的婆娘大多兇悍，良家的女兒他也不願去沾惹，倒是這通房的身份，若能將人搶了過來，他好好待她，許也算……。

“有個詞，說月老，什麽老天給兩個人牽那紅線的，怎麽說來著？”唐曄坐在院中，抓了那路過的胖夥計問道。

胖夥計雖忙，卻也實誠，想了想憋出了句：“天造地設？金玉良緣？”

就這麽瞧著福桃兒忙活了一個多時辰，一碟新出鍋的山藥南瓜酥被放在了唐曄面前。

“這鍋特地沒放一點糖霜。”有外傷之人，最忌甜膩，正好福桃兒想推出個無糖的新品，就拿他試菜了。

大男人家，唐曄素來最恨吃這些甜膩的，他卻撚起一塊朝嘴裏一扔，意外的也不算難吃，當然，他嚼了兩下也沒吃出味來：“妹子做的點心哪個不好吃的。”

福桃兒看他這副牛嚼的吃法，就曉得不是個試菜的，叮囑他多喝些水再去歇歇，便想端著盤子再去做第二版。

“誒，小桃妹子，陪我說說話嘛。”他放軟了嗓子，一只完好的右手搭在石桌上，仰頭看上去，瞧著正是個劍眉星目的病弱後生。

“那好，第二鍋還得等會兒，我也歇歇。”福桃兒當然曉得他是裝的，只是看他還是病人，獨自一個晾著也確實悶的慌。

平生第一次，唐曄要斟酌著說話，他想了幾種起頭的說法，都是噎在了嘴邊，一咂嘴，問道：“妹子，你開這鋪子一月能凈掙幾個錢？”

問人鋪子賬目，福桃兒疑惑地看了眼他，還是報了個最小的數目：“不多，能有個三五兩不蝕本就很好了。”

接下去，就是男人在那兒編造了一套自己是富商販貨，在北邊遭了劫匪的圈套，他又如何一力將萬兩銀票保了下來，交了手下帶了家去……

福桃兒雖不懂行商的門道，卻是個會看人顏色的，這唐曄說的話，她總覺著不是實話。然而近來卻是城外有匪患，連楚安和這些斷案的提刑司都用上了，可見其禍之烈。

“你這生意作的大，倒比咱家大爺都不差多少。”福桃兒沒被那萬兩白銀唬著，倒是有意詐他一句，也只是淡淡的，心裏還記掛著鍋裏的點心。

楚山明那廝？唐曄心底暗嗤，那不是他的老熟人了嗎。

清了清嗓子，見她心不在焉作勢又要去夥房，唐曄沒了耐性，也不饒舌了，起身攔在她跟前，開口說了句驚人的話：

“唐某想過了，姑娘大恩，唯有以身相報。你這便去和那楚家小子說，叫他放了你出府，老…我、你就跟了我去吧。”

“啊？”

男人清亮的長眸灼熱，瞧著是個極誠懇迫切的樣子。福桃兒楞在當場，這回是再沒心思想那鍋裏的點心了。

她才說了個‘啊’字，就聽外頭響起個熟悉的聲音：

“本公子不買餅，叫你們掌櫃的出來見我。小桃，你快給本公子出來！”

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